¿Cómo se fabrica el aluminio?
Conozca los aspectos más destacados del recorrido del aluminio desde la bauxita, pasando por la producción, el uso y el reciclaje.
Materia prima
Molino de bauxita
La producción de aluminio comienza con la bauxita, una materia prima de suelo arcilloso presente en una franja ecuatorial. La bauxita se extrae a pocos metros de profundidad.
Alúmina
La alúmina, u óxido de aluminio, se extrae de la bauxita mediante refinación.
Proceso de refinación
La alúmina se separa de la bauxita utilizando una solución caliente de sosa cáustica y cal.
Alúmina pura
La alúmina se separa de la bauxita utilizando una solución caliente de sosa cáustica y cal.
Progreso
Proceso de refinamiento
La siguiente parada es la planta metalúrgica. Aquí, la alúmina refinada se transforma en aluminio.
Para fabricar aluminio se necesitan tres materias primas diferentes: óxido de aluminio, electricidad y carbono.
La electricidad circula entre un cátodo negativo y un ánodo positivo, ambos de carbono. El ánodo reacciona con el oxígeno de la alúmina y forma CO₂.
El resultado es aluminio líquido, que ahora puede extraerse de las células.
Productos
El aluminio líquido se cuela en lingotes de extrusión, lingotes de láminas o aleaciones de fundición, todo dependiendo del uso que se le vaya a dar.
El aluminio se transforma en diferentes productos.
Extrusión
En el proceso de extrusión, el lingote de aluminio se calienta y se prensa a través de una herramienta con forma llamada matriz.
El proceso
La técnica de extrusión tiene posibilidades de diseño casi ilimitadas y ofrece innumerables oportunidades de aplicación.
Laminación
Los lingotes de chapa se utilizan para fabricar productos laminados, como placas, tiras y láminas.
El proceso
El aluminio es muy dúctil. Se puede laminar láminas de 60 cm a 2-6 mm, y el producto final puede tener un grosor de hasta 0,006 mm. Aun así, no deja pasar la luz, el aroma ni el sabor.
Aleaciones de fundición primaria
Las aleaciones de fundición de aluminio se moldean en diferentes formas. El metal se vuelve a fundir para fabricar, por ejemplo, llantas u otras piezas de automóvil.
Reciclaje
El reciclaje de chatarra de aluminio requiere sólo el 5 por ciento de la energía utilizada para fabricar aluminio nuevo.
El aluminio se puede reciclar una y otra vez con una eficiencia del 100 %. En otras palabras, ninguna de sus cualidades naturales se pierde en el proceso de reciclaje.
El producto reciclado puede ser igual al original o convertirse en algo completamente diferente. Aviones, automóviles, bicicletas, barcos, computadoras, electrodomésticos, cables y latas son fuentes de reciclaje.
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Hora de publicación: 11 de abril de 2022
